慢性胸膜炎最常见的症状为胸痛。胸痛常突然出现，程度差异较大，可为不明确的不适或严重的刺痛，可仅在患者深呼吸或咳嗽时出现，亦可持续存在并因深呼吸或咳嗽而加剧。胸痛为壁层胸膜的炎症所致，通常出现于正对炎症部位的胸壁。亦可表现为腹部，颈部或肩部的牵涉痛。

由于深呼吸可致疼痛，故常引起呼吸浅快，患侧肌肉运动较对侧为弱。如果发生大量积聚，可致两层胸膜相互分离，则胸痛可消失。大量胸腔积液可致呼吸时单侧或双侧肺扩张受限，发生呼吸困难。查体可闻及胸膜摩擦音。

根据胸痛的特征，常可作出慢性胸膜炎的诊断。医生使用听诊器可闻及一种吱吱的摩擦音，称为胸膜摩擦音。尽管胸部X线检查不能显示慢性胸膜炎，但可发现肋骨骨折，肺部病灶或少量胸腔积液。

突然发生的胸痛是慢性胸膜炎的主要症状。典型的胸痛为刺痛，在呼吸和咳嗽时加重，程度可有差异。可仅为隐隐不适，或仅在病人深呼吸或咳嗽时出现。脏层胸膜无痛感；疼痛因壁层胸膜疼痛引起。

本病主要临床表现为胸痛、咳嗽、胸闷、气急，甚则呼吸困难，感染性慢性胸膜炎或胸腔积液继发感染时，可有恶寒、发热。病情轻者可无症状。不同病因所致的慢性胸膜炎可伴有相应疾病的临床表现。

慢性胸膜炎的典型症状

（1）起病较急，可先有几周午后低热、盗汗、乏力、消瘦等结核中毒性症状。（2）胸痛：起病时有胸痛，胸液增多后胸痛即消失。（3）咳嗽：多为刺激性干咳。

急性脓胸的典型症状

（1）全身表现：畏寒，高热，弛张热。（2）胸部表现：剧烈胸痛，胸闷，气促、咳嗽。

慢性脓胸的典型症状

（1）全身症状：慢性病容，消瘦，苍白，贫血，持续发热，杵状指（趾）。（2）胸部表现：咳嗽，咳痰，气促，胸闷，胸痛，患侧胸壁凹陷，肋间隙变窄，活动受限。